月桃とは

ショウガ科、ミョウガ属の植物で、熱帯・亜熱帯地方に自生し、日本では沖縄や九州、屋久島、種子島で見ることができます。

月桃の葉は幅15cmほど、長さが40~60cmにもなり、濃い緑色で光沢があります。初夏になると、写真のように白い可愛らしい花が咲き始め、提灯のように垂れ下がります。

月桃の名前の由来はいろいろ

名前は台湾での現地名で、ゲイタオゥと言われて「月桃」げっとうと発音をまねて当て字を行いました。漢名の読みから、また、花の蕾が桃のような形をしていることから「月桃」となずけられた。など特別な由来の文献はないそうです。

沖縄では、サンニンとも呼ばれています。月桃は種子から育てると3年で大きくなるのでサンネン→サンニンという説もあります。

昔から使われていた

ムーチー

旧暦の12月8日(新暦の1月下旬から2月上旬)に月桃の葉で餅を包んで蒸して作ります。健康と長寿を願って縁起物として食されます。

月桃の抗酸化作用を利用している！先祖の知恵です。